Ngoài việc vẽ và làm vườn ra, tôi chẳng giỏi bất cứ thứ gì khác… Tôi đang sống những ngày vui sướng đến phấn khích cùng cực, Giverny là một xứ sở thần tiên với tôi… Tôi đã mất nhiều thời gian để hiểu những bông hoa súng của mình… Tôi đã trồng chúng mà không nghĩ rằng có ngày sẽ vẽ chúng… Ta không thể “cảm” một cảnh sắc trong vòng một ngày… Và rồi, tôi bỗng chợt nhận ra cái diệu kỳ của bờ ao nhỏ của mình. Tôi đã lấy bản màu, và từ đó đến nay, tôi chẳng vẽ thứ gì khác nữa.
– Claude Monet –
Claude Monet (1840 – 1926) là một họa sĩ bậc thầy của Pháp. Ông được xem là một trong những người khởi xướng trường phái hội họa ấn tượng, trường phái cho phép người nghệ sĩ thể hiện rõ nét nhận thức, cảm xúc của bản thân trước các sự vật, hiện tượng thiên nhiên, đặc biệt là phong cảnh. Claude Monet còn được coi là “Họa sĩ của những khoảnh khắc phù du”, “nhà biểu tượng của màu sắc”. Tranh của ông chú ý tới thiên nhiên, coi trọng diễn tả ánh sáng và màu sắc, ghi lại ấn tượng ban đầu một cách trung thực tuyệt đối.
Trường phái Ấn tượng bắt đầu khi một số họa sĩ bài xích những quy chuẩn cứng nhắc đã được học ở trường mỹ thuật. Họ vẽ tranh ngoài trời bằng những nét vẽ nhanh (có thể nhìn thấy được cả những nét quệt, lượn, chấm…), nhấn mạnh đến sự chuyển động và thay đổi của ánh sáng trong tranh. Vẽ ngoài trời khiến người hoạ sĩ nắm bắt bầu không khí của một thời gian cụ thể trong ngày hay là tác động của những điều kiện thời tiết khác nhau đến phong cảnh. Để nắm bắt được những ảnh hưởng thoáng qua này, các họa sĩ phải vẽ một cách nhanh chóng. Những họa sĩ tiêu biểu của trường phái Ấn tượng có thể kể tới như: Edgar Degas, Édouard Manet (Tuy Manet không xem mình thuộc phong trào), Claude Monet, Camile Pissarro, Pierre Auguste Renoir, Alfred Sisley…
Monet sống 43 năm cuối đời mình tại Giverny. Nơi ông tự tay thiết kế ngôi vườn mình như vẽ một tuyệt tác nhưng không bằng sơn dầu mà bằng thiên nhiên hoa lá. Những mảng màu sắc, mỗi góc bố cục của khu vườn đã được Monet truyền tải trong tranh của mình dưới những khoảng khắc phù du khác nhau. Như ông đã để lại hơn 250 tác phẩm chỉ riêng về khu đầm trồng hoa súng. Bước chân vào khu vườn, ta như đang bước chân vào một bức tranh của người hoạ sĩ bậc thầy. Từ cuối tháng 3 cho đến đầu tháng 11, khi ngôi nhà Monet mở cửa lúc vườn nở hoa, đây là điểm hành hương nên đến cho tất cả những ai mê nghệ thuật và cái đẹp. Nếu tới Giverny bằng auto, bạn hoàn toàn có thể bố trí thêm từ một đến hai điểm đến nổi bật khác của xứ thượng Normandie này (Les Andelys, cả Rouen nữa với những ai hơi tham lam), khi ngày hè cứ dài ra mãi và hoàng hôn muộn tắt.
Nên có mặt tại Giverny từ sớm, trước khi hàng đoàn xe car đổ khách đi tour xuất phát từ Paris vào buổi sáng tới làng. Chuyến bus đầu tiên nối ga xe lửa tới đây vào lúc 9h45. Nếu có điều kiện, có mặt tại nhà Monet ngay khi nó bắt đầu mở cửa lúc 9h30, nó khiến ta có một khoảng thời gian tham quan vườn khi khách tương đối vắng. Có thể mua vé online để vào thẳng khu vườn mà không cần xếp hàng ở cửa riêng. Chỉ có một cửa bán vé duy nhất nên việc phải xếp hàng mua vé tốn rất nhiều thời gian. Khu vườn tuyệt đẹp, nó đúng như một tác phẩm của danh hoạ được “vẽ” bằng cỏ, cây, hoa, lá. Bước chân vào khu vườn, ta như đang bước chân vào một bức tranh của người hoạ sĩ bậc thầy. Nên chú ý đến thời tiết, tham quan Giverny sẽ bớt thú vị nếu trời mưa. Ngoài nhà Monet, Giverny đúng như thủ phủ của hội hoạ Ấn tượng, làng bao gồm nhiều biệt thự đẹp tuyệt cùng nhiều gallerie tranh và xưởng vẽ. Bảo tàng hội hoạ ấn tượng (“Musée des impressionnismes Giverny”) cách nhà Monet vài trăm mét cũng là một điểm đáng để tham quan, khu vườn trước cửa bảo tàng mở cửa miễn phí. Để hiểu thêm về sự nghiệp sáng tác của Monet cùng trường phái hội hoạ ấn tượng, bạn có thể tham quan thêm các bảo tàng Orsay, Marmottan-Monet và Orangerie tại Paris.
- Fondation Claude Monet (nhà Monet) 84 rue Claude-Monet, 27620 Giverny Website. Mở cửa từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 11 khi khu vườn nở hoa, giá vé tham quan là 9.5 € cho người lớn, 5.5 € cho trẻ nhỏ cùng sinh viên (giá năm 2015)
- Musée des impressionnismes Giverny 99 rue Claude-Monet, 27620 Giverny Website. Bảo tàng tổ chức từ hai đến ba cuộc triển lãm hàng năm về các hoạ sĩ thuộc trường phái ấn tượng và hậu ấn tượng. Khu vườn trước cửa bảo tàng mở cửa miễn phí.
Chỉ có một cửa bán vé duy nhất vào nhà Monet nên việc phải xếp hàng mua vé tốn rất nhiều thời gian. Nên mua vé online để vào thẳng khu vườn mà không cần xếp hàng, vào ở lối đi riêng tại cửa hông.
Cách Giverny 20 phút chạy xe theo những đường tỉnh lộ nhỏ, Les Andelys là một ngôi làng nhỏ xinh xắn nằm trên bờ sông Seine. Khúc sông Seine chảy qua làng uốn lượn như một vành khuyên. Tại đây, vua Richard Sư Tử Tâm của nước Anh đã cho xây lâu đài Gaillard để ngăn cản quân Pháp xâm lăng lãnh địa Normandie của mình. Từ lâu đài, trải ra trước mắt mình là một điểm quan sát tuyệt đẹp toàn khúc sông Seine với những vách đá dựng thẳng cùng tiểu Andely (le Petit-Andely). Cũng đã từ lâu, cuộc sống thanh bình và cảnh quan tại tiểu Andely thu hút giới đại tư sản Pháp. Đại lộ ven sông nối liền nhiều biệt thự lớn tuyệt đẹp cùng nhau đua sắc. Thảm cỏ ven sông luôn được chăm sóc kĩ, vài hàng liễu rủ nữa, là nơi thật tuyệt để bách bộ sau một bữa trưa no.

Rouen còn cách Les Andelys 40 phút chạy xe, hơi tham khi cố đi thêm nhưng nếu về nhà rồi chắc sẽ rất lười để lần sau có dịp quay lại. Có thể bắt đầu tham quan Rouen từ đỉnh đồi Côte Sainte-Catherine, điểm quan sát bao quát toàn thành phố. Khu phố cổ Rouen, gồm hơn một ngàn ngôi nhà cốt gỗ được xây dựng từ thế kỷ 14, nằm trên trục nối ba nhà thờ lớn: nhà thờ église Saint-Maclou, nhà thờ Đức bà cathédrale Notre-Dame de Rouen và nhà thờ abbatiale Saint-Ouen. Có thể bắt đầu hành trình từ quảng trường Place du vieux Marché, nơi thánh Jeanne d’Arc bước lên dàn hoả thiêu năm 1431; đi tiếp về hướng nhà thờ Đức bà qua phố rue Gros Horloge, qua tháp Đồng hồ, rẽ tiếp vào phố rue Saint-Romain rồi phố rue de Martainville. Với những ai thích nhiều điều hơi kì lạ, trường Mỹ thuật Rouen hiện nay, tại địa điểm Aître Saint-Maclou nằm trên phố Martainville, vốn là một nghĩa trang táng xương người trên những mái gỗ của ngôi nhà. Nó còn giữ được những trang trí tinh xoả thể hiện thần chết trên những kèo cột gỗ mun. Victor Hugo đã ví Rouen là thành phố của hàng trăm tháp chuông nhà thờ. Bách bộ trong khu trung tâm, mọi lúc mọi nơi luôn văng vẳng một tiếng chuông ngân vang như một bản hoà tấu. Không khó để có thể tìm được một quán, kết thúc buổi tối bằng một bữa ăn thật ngon trong khu phố.

- Restaurant Baudy 81 rue Claude Monet, 27 620 Giverny +33232211003 Website tripadvisor. Nhà hàng-khách sạn được mở từ năm 1887 khi bạn bè và người hâm mộ tới thăm Monet tại Giverny ngày càng đông. Trong những khách lưu trú tại đây có thể kể đến Cézanne, Renoir, Sisley hay Rodin. Monet không nhận bất cứ học trò nào, nhiều hoạ sĩ Hoa Kỳ tới ở khách sạn trong một thời gian dài, để lấy cảm hứng từ Giverny và bậc thầy của họ. Trong khu vườn trồng nhiều giống hồng lạ, vẫn còn xưởng vẽ của nhóm. Giá cả và chất lượng đồ ăn chấp nhận được tại một nơi nhiều khách du lịch và mang đậm dấu ấn lịch sử như tại đây.
- La Walsheim 260 Rue Martainville, 76000 Rouen +33235982750 Website tripadvisor. Là một bất ngờ lớn tại Rouen, vì vẻ ngoài của quán không mấy cuốn hút. Thực sự tôi đã chọn quán vì Rouen đúng là như một thành phố tỉnh lẻ, buổi tối chủ nhật vắng lặng và đa phần các quán đều đóng cửa. Thức ăn ngon, rất đầy đặn và giá cả hợp lý. Đặc sản của quán gồm nhiều món vùng Alsace, nên thử bánh Flammekueche Alsacienne.
- Villa Alienor 1 rue Grande | Entree Quai Grimoult, 27700 Les Andelys Website tripadvisor. Hai vợ chồng cô Nadine và chú Eric một ngày bỗng chán cuộc sống văn phòng, bàn giấy đã bán mọi thứ và chuyển về mở một villa home-stay tại Les Andelys. Cô Nadine vốn làm việc cho một hãng nước hoa lớn đã deco lại căn biệt thự gần 300 năm tuổi này với mắt thẩm mỹ tinh tế của mình. Không gian của ngôi vườn thật tuyệt để ngồi hàn huyên bên ly nước mát dưới một ngày hè đẹp trời.
- Yvonne 119 rue Jeanne-d’Arc, 76000 Rouen Website tripadvisor. Một hiệu bánh đắt, nhưng xắt ra miếng. Bánh xu kem của tiệm với 22 vị khác nhau theo đúng truyền thống của các món tráng miệng vùng Normandie, ngọt, ngậy nhưng không kém phần tinh tế. Tiệm ở ngay đối diện nhà ga, không gì thú hơn khi bắt đầu khám phá Rouen bằng một miếng bánh xu kem của tiệm Yvonne, hay mua về làm quà trước khi lên tàu. Bánh của tiệm Yvonne là một món quà nịnh vợ đã cứu thua cho tôi nhiều bàn thua trông thấy .